Randonnée dans la Ribeira Grande à Santo Antão : un coup de coeur au Cap-Vert

Située sur l'île de Santo Antao, la Ribeira Grande est la vallée que l'on a préférée ! Cette vallée s'étend de Faja de Cima, juste après le cratère de Cova à Ribeira da Torre, un village en bord de mer surplombé par un mirador avec une vierge Marie portant l'enfant Jésus qui nous a rappelé des airs de la Bonne Mère de Marseille.

Circuits de randonnée dans la Ribeira Grande

Cette vallée propose de nombreux circuits de randonnée différents. Nous avons réalisé la boucle en rouge sur la carte mais il est possible d'opter pour des randonnées plus courtes et moins sportives même si elles nécessitent tout de même une bonne condition physique.

La grande boucle de la cascade - randonnée rouge

Nous logions chez Chu dans le village de Fajã au milieu de la montagne et des plantations agricoles et sommes donc partis à pied de notre logement pour faire notre randonnée.

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Notre circuit était organisé par l'agence Nobai qui nous a fourni un roadbook et un tracé GPS au format GPX afin de l'ajouter à notre application de randonnée Alltrails.

La première partie de la randonnée se fait sur une route assez peu passante. Elle part de Fajã, traverse le village de Marrador puis celui de Xoxo jusqu'à la fin de la route. Sur la droite, on aperçoit le Lombo de Pico dont l'objectif est aujourd'hui d'en faire le tour.

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La seconde partie de cette randonnée débute à la fin de la route sur un chemin pavé au milieu des plantations de cannes à sucre. On traverse de tout petits villages et notamment une école, jaune comme la plupart de celles que nous avons vues sur l'île. On se dit alors que les mollets et le cardio des enfants de cette école doivent être en super forme ! Le chemin se poursuit jusqu'à découvrir une seconde vallée luxuriante avec des terrasses agricoles à perte de vue ! En face, au-dessus, en-dessous, on ne sait plus où regarder, on oublie la douleur de nos quadriceps.

Une troisième partie de la randonnée permet de découvrir une partie plus sauvage de la vallée. Pas de chemin pavé cette fois mais plutôt un chemin de terre qui franchit un petit ruisseau. Une nouvelle vue sur le Lombo de Pico permet de l'admirer sous un autre angle. Des petits villages de 3 à 4 maisons sont dissimilés discrètement au milieu des terrasses agricoles. On croise des habitants toujours souriants : « Bom Dia ! » Les plantations changent, il s'agit surtout de bananiers et peut-être de caféiers mais cela vaudrait la peine d'être confirmé.

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On poursuit notre chemin pour atteindre un village qui surplombe toute la vallée. Il s'agit du village de Rabo Curto. Théoriquement, il est possible de refaire son stock d'eau ou de nourriture dans ce village pendant la randonnée. Lors de notre passage, les deux épiceries étaient malheureusement fermées.

Direction la cascade ! Entre deux maisons, on rate une première fois ce chemin bien caché, puis on descend des escaliers assez raides en direction d'une nouvelle facette de la vallée. L'eau est davantage présente bien que la première cascade que nous croisons soit totalement asséchée.

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Le Lombo de Pico toujours à notre droite, est bientôt derrière nous. Au loin, nous apercevons le village de Fajã. On tente de s'arrêter manger au café de la Relax Montanha mais le gérant s'est absenté pour une durée indéterminée. Ce ne sera toujours pas l'heure du déjeuner pour nous.

On traverse une nouvelle fois la vallée pour passer sur le flanc opposé et marcher au milieu des terrasses de cannes à sucre. En empruntant le mauvais chemin, on tombe sur une cascade non conseillée par l'agence Nobai pour son chemin d'accès vertigineux (et assez dangereux - impossible avec des enfants) et on comprend pourquoi mais on apprécie néanmoins la fraîcheur de l'eau pour se tremper les pieds.

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Retour ensuite par un chemin au milieu des bananiers, des cannes à sucre et des palmiers. On retrouve le chemin de randonnée pavé qui serpente entre différents villages en hauteur avant d'atteindre la route au niveau du village de Marrador et de terminer notre randonnée jusqu'à Fajã.

La petite boucle de la cascade - randonnée rouge et raccourci orange

Cette boucle reprend le début de la boucle rouge mais au lieu de descendre dans la seconde vallée pour traverser le ruisseau, vous poursuivrez votre chemin en longeant le Lombo de Pico et arriverez ainsi directement au milieu du village de Rabo Curto permettant de descendre à la cascade asséchée. Un raccourci d'environ 1h30.

En choisissant cette boucle, vous ne passerez pas au milieu des petits villages de 3 à 4 maison que nous avons beaucoup appréciés et qui pour nous ont vraiment participé au charme de la randonnée.

→ À noter que ces deux boucles s'appellent les boucles de la cascade mais la cascade initiale, pas celle à laquelle nous nous sommes finalement rendues, était complètement asséchée fin mai. Le chemin en orange permet de raccourcir davantage chacune de ces boucles.

La petite boucle de la cascade vertigineuse - randonnée bleue

Cette boucle peut être réalisée dans les deux sens mais je vous conseille de suivre le chemin dans le sens inverse de la boucle rouge/orange en débutant la randonnée depuis la village de Marrador et en la terminant au village de Xoxo afin de profiter d'une jolie vue sur la cascade.

Depuis le village de Marrador, empruntez le chemin situé juste après le restaurant Melicia depuis la route sur la droite. Vous monterez ainsi jusqu'à un village au milieu des cannes à sucre et des arbres fruitiers. Après celui-ci, poursuivez votre route en longeant la montagne. Pas d'inquiétude si vous vous retrouvez à marcher sur un système d'irrigation, tout est normal. Le chemin est ensuite plutôt bien tracé à travers les champs de cannes à sucre et de bananiers, et vous apercevrez rapidement la cascade au loin.

Comme indiqué dans les boucles précédentes, l'accès à la cascade est dangereux, on ne le recommande pas nécessairement mais personnellement, nous avons apprécié pouvoir nous tremper les pieds dans cette eau rafraîchissante.

Après la vue de la cascade ou l'étape rafraîchissante les pieds dans l'eau, préparez vos mollets car ça va grimper ! Vous arriverez ainsi au milieu des terrasses de canne à sucre. Vous voyez le village en face de vous de l'autre côté du ravin ? C'est votre prochaine étape ! Il se situe juste au dessus du village de Xoxo. Longez le chemin sur la droite, traverser le petit ruisseau qui sépare les deux côtés de la vallée et changer de flanc de montagne. Montez les escaliers en face de vous après avoir franchi le petit ruisseau et prenez à gauche jusqu'aux maisons. Depuis le village, descendez maintenant jusqu'à Xoxo, le village en contrebas qui vous permettra d'atteindre la route pour redescendre jusqu'au village de Marrador ou de Fajã.

Organiser son séjour dans la Ribeira Grande avec l'agence Nobai

Nous avons confié l'organisation de notre séjour à Santo Antão à l'agence Nobai, une agence locale à destination des francophones et spécialisée dans le trekking. L'agence s'est ainsi occupée de nos transferts et de la logistique de nos bagages pendant nos randonnées ainsi que de la réservation de notre hébergement choisi avec soin. Comme mentionné au début de l'article, nous avons logé chez Chu, un petit B&B en pleine montagne dans le village de Fajã. Nobai nous a également proposé des itinéraires de randonnée à suivre sans guide grâce à un roadbook et un tracé GPX que nous avons pu ajouter sur notre application de randonnée pour avoir le tracé GPS de la marche. Rien à redire, on ne peut que vous les recommander !

Pour en savoir plus, consulter notre article sur l'organisation d'un séjour à Santo Antão